地球的上空突然出现了十二架贝壳状的不明飞行物，悬浮在十二个不同的国家的上空，外星(xīng )人向人类发出了讯号，但人类却(què )并不能够解读。美国军方找到了语言学家路易斯（艾米·亚当斯 Amy Adams 饰）和物理学家伊恩（杰瑞米·雷纳 Jeremy Renner 饰），希望两人能够合作破解外(wài )星人的语言之谜。　　经过数次的接触，路易斯发现外星人使用了一种极为特殊的圆环状的(de )文字，并逐渐了解了其中的奥妙。由于一直无法(fǎ )确定外星人来到(dào )地球的真正目(mù )的，中国、俄(é )罗斯等四国决定对(duì )外星人发起进攻，美方亦(yì )决定放弃研究将全部人员撤离，在这个节(jiē )骨眼上，路易斯终于明白了外星人的意图，利用外星人赋予她的特殊的“武器”，路易斯以一人之力改变了未来。