纽约街头(tóu )，四名顽皮少年策划着一场好戏捉弄一(yī )下街边卖热狗的小贩以打发午后无聊的时eee。不料玩笑开大了，他们误伤了路人，被判进入男童院监禁数月。在男童院里，每到半夜(yè )，他们都会被狱卒们叫出去，并遭到殴打。当他们重获自由后，四个伙伴决定将这段屈辱永埋心底。多年后，其中两个伙伴迈克尔（布拉德·皮特饰）成了副检察官，洛伦左（杰森·帕特里克饰）成了记者，然而另外两个约翰（朗·埃达德饰）和汤米（比利·克鲁德普饰）却无法走出(chū )当年阴影，成了黑(hēi )帮(bāng )分子。当约翰(hàn )和汤米在餐(cān )厅碰到当年殴打他们的狱卒之一肖恩（凯文·贝肯饰）时，毫不犹(yóu )豫射杀了他。为了帮助伙伴，迈克尔想出(chū )了一个周全的(de )计划：他们请来著名(míng )的糊涂律师为他们辩护，而迈(mài )克尔为肖恩担任控方，努力要将官司打输；洛(luò )伦左则通过手段将肖恩卑劣的人品揭露……